La epicondilitis lateral, comúnmente conocida como codo del tenista, es una condición dolorosa que se produce debido a la sobrecarga de los tendones del codo, generalmente causada por movimientos repetitivos de la muñeca y el brazo.
A pesar de su denominación, esta afección no se limita a atletas; también afecta a personas cuyas ocupaciones implican movimientos que pueden desencadenar el codo del tenista, como plomeros, pintores, carpinteros y carniceros.
El dolor asociado con el codo del tenista se localiza principalmente en la unión de los tendones de los músculos del antebrazo con la protuberancia ósea en el exterior del codo. Este malestar también puede extenderse hacia el antebrazo y la muñeca.
El reposo y el uso de analgésicos de venta libre son medidas comúnmente recomendadas para aliviar los síntomas del codo del tenista. En casos donde los tratamientos convencionales no son efectivos o los síntomas son incapacitantes, la opción de la cirugía podría ser sugerida por el médico. A continuación, desde la Unidad de Traumatología del Hospital de Manises, entramos en detalle.
¿Qué es la epicondilitis y la epicondilalgia?
Como veníamos diciendo, la epicondilitis, comúnmente conocida como codo de tenista, es una afección en la que los tejidos que rodean el epicóndilo lateral del codo se inflaman. El epicóndilo lateral es la protuberancia ósea en el lado externo del codo, y su inflamación puede causar dolor y molestias en esa área.
El término común codo de tenista se utiliza porque esta condición a menudo está asociada con movimientos repetitivos de la muñeca y el brazo, como los utilizados en el tenis. Sin embargo, no es exclusiva de los tenistas, pudiendo afectar a cualquier persona que realice actividades que involucren movimientos repetitivos de agarre y torsión del antebrazo.
Por el contrario, el término epicondilalgias, frecuentemente confundido con la epicondilitis, hace referencia a dolor en la región de los epicóndilos, que son las protuberancias óseas en la parte distal del húmero, ubicadas cerca de las articulaciones del codo. Estos epicóndilos se dividen en el epicóndilo lateral y el epicóndilo medial.
Síntomas de codo de tenista
La lesión codo de tenista, o epicondilitis lateral, se caracteriza por varios síntomas que afectan la región externa del codo y el antebrazo. Estos síntomas de epicondilitis suelen desarrollarse gradualmente y pueden incluir:
- Dolor en el epicóndilo lateral: El síntoma principal es el dolor en el epicóndilo lateral del codo, la protuberancia ósea en el lado externo del brazo. El dolor puede extenderse hacia abajo por el antebrazo.
- Dolor al agarrar o levantar objetos: El dolor suele empeorar al agarrar objetos, especialmente con la muñeca extendida o al levantar cosas.
- Dolor al estirar la muñeca: Molestia al realizar actividades que implican estirar la muñeca, como al abrir una puerta o al usar herramientas.
- Debilidad en el agarre: Algunas personas pueden experimentar debilidad en la mano y dificultad para agarrar objetos debido al dolor en el codo.
- Dolor al realizar movimientos repetitivos: Actividades repetitivas que implican movimientos de muñeca y agarre, como jugar tenis, pueden desencadenar o empeorar el dolor.
- Rigidez matutina: Algunas personas pueden experimentar rigidez en el codo y la muñeca por la mañana.
- Hinchazón leve: Debido a la tendinitis en el codo, puede haber una leve hinchazón en el área afectada.
Factores de riesgo para padecer codo de tenista
Los factores que pueden incrementar la probabilidad de experimentar epicondilitis lateral, o codo de tenista, son los siguientes:
- Edad: Aunque el codo de tenista puede afectar a personas de todas las edades, se observa con mayor frecuencia en adultos que se encuentran en el rango de edad de 30 a 50 años.
- Profesión: Aquellas personas cuyas ocupaciones involucran movimientos repetitivos de la muñeca y el brazo tienen un riesgo elevado de desarrollar codo de tenista. Esto incluye profesiones como plomeros, pintores, carpinteros, carniceros y cocineros.
- Práctica de deportes específicos: Participar en deportes que implican el uso de raquetas aumenta la propensión a padecer codo de tenista, especialmente si la técnica de golpe no es adecuada.
Tratamiento del codo de tenista
El tratamiento del codo de tenista o epicondilitis generalmente implica una combinación de medidas para aliviar el dolor, reducir la inflamación y promover la curación. Respecto al tratamiento del codo de tenista comúnmente desarrollado por los profesionales, este consiste en:
- Reposo: Descansar el brazo y evitar las actividades que desencadenan el dolor es fundamental para permitir que el área afectada se recupere.
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs): El uso de AINEs, como ibuprofeno o naproxeno, puede ayudar a reducir la inflamación y aliviar el dolor. Siempre es importante seguir las indicaciones del traumatólogo especialista.
- Fisioterapia: Un fisioterapeuta puede recomendar ejercicios específicos para fortalecer los músculos del antebrazo y mejorar la flexibilidad. Además, técnicas de estiramiento y masajes pueden ser útiles en la recuperación.
- Infiltraciones: En casos más severos, el médico puede recomendar la infiltración para la epicondilitis con corticosteroides para reducir la inflamación.
- Cirugía: Un fisioterapeuta puede recomendar ejercicios específicos para fortalecer los músculos del antebrazo y mejorar la flexibilidad. Además, técnicas de estiramiento y masajes pueden ser útiles en la recuperación.
En cualquier caso es fundamental consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento personalizado, ya que la efectividad de las opciones de tratamiento puede variar según la gravedad de la epicondilitis lateral y las necesidades individuales del paciente.
Codo de tenista: ejercicios
Realizar ejercicios específicos puede ayudar en el tratamiento y la prevención del codo de tenista o epicondilitis lateral. Estos ejercicios están diseñados para fortalecer los músculos del antebrazo, mejorar la flexibilidad y reducir la tensión en la región afectada:
Estiramientos de muñeca
Flexión de muñeca: Extiende el brazo con la palma hacia abajo y utiliza la mano opuesta para aplicar una suave presión hacia arriba en los dedos, estirando la parte inferior del antebrazo.
Extensión de muñeca: Extiende el brazo con la palma hacia arriba y usa la mano opuesta para aplicar una suave presión hacia abajo en los dedos, estirando la parte superior del antebrazo.
Fortalecimiento con bola de ejercicio
Sostén una pelota de ejercicios en la palma de la mano y aprieta con fuerza, luego relaja la extremidad. Repite este ejercicio para fortalecer los músculos del antebrazo.
Ejercicios de extensión de dedos
Coloca la mano sobre una mesa con la palma hacia abajo. Extiende los dedos hacia arriba y luego vuelve a la posición inicial. Repite este movimiento para trabajar los músculos extensores.
Flexiones de muñeca con pesas
Sujeta una pesa ligera en la mano con la palma hacia arriba. Flexiona y extiende la muñeca, manteniendo el antebrazo apoyado sobre una superficie para mayor estabilidad.
Golpear pelota con raqueta de tenis
Realizar golpes suaves contra una pared o superficie firme utilizando una raqueta de tenis puede ayudar a fortalecer los músculos del antebrazo.
Si sospechas de padecer codo de tenista, es fundamental buscar atención médica profesional inmediata, ya que un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado ayudarán a prevenir complicaciones y promover una recuperación más rápida. Contacta con nosotros.
